В малом конференц-зале Гао-тек стояла напряженная атмосфера. Впервые за последний год здесь целиком собрался весь старший состав фантомов и глава компании. В последний раз такое было, когда они только-только утвердились в здании и в городе, приняли решение занять старую базу, обсуждали вопросы... тогда на исходе было лето и солнце заливало желтым все помещение. Сегодня тоже было лето, но строгие серые стены озарялись лишь светом множества встроенных индикаторов.
Цуй Линьчэнь тоже порывался принять участие в заседании, но его вовремя отговорили.
В итоге, в зале, кроме обоих Гао, были бывшие капитаны: Тид Моран и Джена Соломон, нынешние капитаны, начальник отдела внутренней безопасности здания и еще несколько одетых в черную форму фантомов.
На подсвеченном экране вращалась 3D модель химического соединения.
Вэйян бросил на экран задумчивый взгляд и, в который уже по счету раз, забыл, о чем хотел сказать...
- Все вы получили результаты вчерашней экспертизы, - наконец, заговорил молодой командир, - Первая команда уже видела эти цифры и названия, все они связаны с конкретным местом в этом городе. Сяо Юн, Шэн Нин, вчера я вкретце уже ввел вас в курс дела, да и вы знакомы с этой историей не первый год.
Ян окинул взглядом всех присутствующих, нашел брата и мысленно зацепился за него, как за спасательный круг. А-Фэн тоже был здесь, слушал внимательно и задумчиво. Они обсуждали эту ситуацию почти час, огласили все сведения, поступившие к ним по последнему делу за ближайший месяц и теперь плавно подошли к главному.
- Хорошо, - устало выдохнув, отозвался Вэйян и махнул рукой. Повинуясь нейроинтерфейсу, изображение на экране сменилось поиском файлов и, вскоре, перед всеми присутствующими всплыло несколько фотографий.
На фото была запечатлена одна из старых улочек Чуньцю. Старая часть Чайнатауна давно уже перестала приносить пользу обществу и превратилась в трущобы, которые невозможно было искоренить даже властям Аркадии. За красивыми вывесками и яркими фонарями скрывались притоны и бордели, потайные оружейные и черный рынок. Среди всех неоновых вывесок фосфорным-зеленым поблескивала "Атомная Леда". Большой баннер с сияющим лебедем, обнимавшим женщину, красовался сразу над входом в темное здание с закрытой железной дверью.
- Это место некогда принадлежала нескольким группировкам, орудующим в хуабу с начала 50-х годов, - продолжил командир. - Оно много раз меняло хозяев, пока, наконец, не обрело последнего нейтрального к делам банд владельца. После этого Леда превратилась в полноправный притон по сбыту психотропных веществ. Моран, вы долго расследовали причастность Леды к фармакологической лаборатории CES.
- И долго не могли найти никаких следов, - согласно кивнул Тид Моран. Бывший замкомандира сидел неподалеку от главенствующего места и мрачно взирал на экран. - Мы начали поиски в 65-м году и потратили на них десять месяцев, пока, наконец, один из информаторов не проговорился об идее создания экспериментальной базы, для тестирования незаконных препаратов, чьи тесты были запрещены на государственном уровне. Но, по нашим данным, тестирование провалилось и CES закрыла проект, как нерентабельный.
- Вот только образцы веществ у этих шайтановых детей так никто и не забрал, - усмехнулась сидевшая напротив него рыжая женщина.
- Именно, - спокойно согласился с ними Вэйян. - CES отказалась финансировать эксперименты, проводившиеся на базе Атомной Леды, но и отзывать материалы не стала, в связи с чем это место превратилось в поистине уникальный рассадник "удовольствий" для хуабу Чуньцю.
На экране замелькали папки и изображения. Вспыхнула красным предупрежщающая табличка, а затем погасла. Изображение сменилось видеофайлом.
- Здесь можно было найти наркоту на любой вкус, на любой цвет, от обычной синтетики, до чего поинтереснее. Триметадол и тетрамет были лишь верхушкой айсберга из всего, что там предлагали. Но в начале 2166 года Леда внезапно закрыла свои двери, сменила руководство и превратилась в закрытый клуб.
- Я помню, что мы долгое время пытались узнать информацию о его членах, чтобы подделать пропуска, но оказалось, что у них не было никаких пропусков, - Сяо Юн методично постукивала пальцами по стаканчику с газировкой. Сама она в операции с притоном никогда не участвовала, ей не хватало навыков, но координатором в тот год была ее наставница, Модеста. Юн-Юн почти всю работу наблюдала своими собственными глазами и многое тогда запомнила.
- Верно, - снова кивнул Вэйян, - В какой-то момент люди просто перестали покидать здание, а для тех, кто туда не входит, не нужны были пропуски. Но, это детали, историю Атомной Леды знает каждый из вас, примечательно другое.
Изображение на экране остановилось, вновь изменившись на химическое соединение.
- Это "Боверия", вещество, полученное из смеси триметадола, некоторых антибиотиков и спор паразитического гриба. Столь убойная смесь имена поистине разрушительное воздействие на человеческую психику и не применялась больше нигде вне стен Леды. Все сведения о ней, рецептура, пропорции и результаты "клинических" испытаний на людях были стерты нашей командой и никуда более не передавались. До недавнего времени.

- Какой смысл отрпаляться в Чуньцю? - мрачно осведомился Вэйян, опираясь рукой на длинный стол. По темному камню, как рябь по воде, расползлись круги от потревоженных индикаторов и перед молодым командиром тут же вспыхнуло несколько информационных окошек. - В последний месяц мы только и делаем, что как клоуны шатаемся туда сюда без особой цели.
- Хочешь оставить расследование на копов? - мягко проворковала сидевшая неподалеку рыжая женщина. Джена Соломон была нанята в команду еще отцом, и с тех пор не раскрыла им с братом и половины своих тайн. Вэйян знал о ней только персональные данные, семейное положение и тот факт, что некогда она была оперативником "Волков", силовой структуры в одном из восточных городов по ту сторону залива. Но, несмотря на всю свою скрытность, эта женщина не раз доказала свою верность Гао-тек.
- Нет, я хочу хоть в чем-то разобраться. Все данные о препарате, что находились в "Атомной Леде", были подчистую стерты при рейдерском захвате. Сяо Юн, ты видела ход операции, ты можешь это подтвердить.
Сидевшая за столом девушка задумчиво кивнула, будто припоминая события прошедших лет.
- Мы не стали сохранять ни одной копии, их нет даже на носителях из резиденции, все данные операций, сделок и договоров были уничтожены при захвате.
- Тогда, видя результат, мы приняли решение избавиться от препарата, - Тид Моран постучал пальцами по столу, задумчиво глядя на стоявших перед ним молодых людей, - Фэнсин лично согласился с этим приказом, Модеста уничтожила все файлы. Их нет нигде, ни в сети, ни в даркнете, ни, тем более, в системах CES, я даже не уверен, что остатки их могли бы сохраниться в Догме.
- В любом случае, Нуэ отказывает в доступе к головному компьютеру всем, кто пытается пробиться, - обиженно протянула Сяо Юн, тут же снова уткнувшись в стоявший перед ней стаканчик.
- Есть два пути, по которому можно было бы снова синтезировать "Боверию", - оторвавшись от стола, продолжил Ян, - либо кто-то выжил в Леде. В то время у нас не было доступа ко многим системам, мы не могли проверить списки всех участников этой вакханалии. Если кто-то выжил и залег на дно, он мог перепродать рецептуру этому "Доу", пока что, это кажется самым логичным вариантом.
- Я проверю списки еще раз, - воодушевленно откликнулась девушка, тут же защелкав пальцами по экрану смартфона.
- Или же... этот человек некогда входил в состав фантомов.
В конференц-зале на какой-то момент повисла тишина. Только замок на двери и панель-стола издавали глухое потрескивание, неслышимое для большинства нормальных человеческих ушей.
- Тогда этот кто-то предал нас еще в 66-м, - усмехнувшись, нарушила тишина Джена, - Изначально отряд не имел названия и был собран из вас, детей, и наемников, приглашенных господином Гао за неплохую плату. Я была таким же наемником, в наших кругах было множество разных личностей. К сожалению, сейчас спрос с них невелик, все полегли либо здесь, либо по дороге в Сонгею. Остались мы, "сестрички" и..Ковач?
- Я не думаю ни на кого из вас. - со вздохом согласился Вэйян и беспомощно посмотрел на брата. - На самом деле, я вынужден признать, что совершенно сбит с толку. Появление на этой сцены Леды слишком жирный намек на то, что Доу копает под нас, но кто мог сливать ему информацию еще и в таких количествах? Вряд ли это был Ковач. Он шел с нами до последнего и никогда не пользовался особым расположением и уж тем более доступом к информации. Это не так важно. Я хочу, чтобы мне дали разрешение на проведение допроса.
- Ты не можешь допрашивать несовершеннолетних, - возмущенно отозвалась Сяо Юн, - Законодательство Конфедерации это строго запрещает. У нас итак множество проблем.
- Тогда беседу, найдите криминального психолога, пусть отправляется со мной, под видом проверки ментальных показателей. Хочу знать, кто и где выдал этим сосункам "боверию" и кто научил их, что надо делать. - Ян снова щелкнул пальцами по столу, открывая ряд папок с документами, но, бесцельно пройдясь по ним взглядом так ничего и не нашел. Мысли путались. Он научился быть командиром боевой группы, строить формирования, продумывать планы захвата и отступления, обеспечивать защиту, но попав в ситуацию, где от него не требовалось бежать с оружием в огонь, оказался совершенно бесполезен. В свои почти тридцать Гао Вэйян вновь чувствовал себя беспомощным ребенком, потерявшимся на темных улицах хуабу.
- Допустим, идея хорошая, - вновь вмешалась Джена, - Но командир, это не слишком ли мелко для тебя, соваться в подобные дела? Ваша задача, вас обоих, вести компанию, допросы и грязную работу оставь на нас. Отпусти меня? Ты же знаешь, я люблю общаться с детьми.

Когда в разговор вступил Чжанфэн, Ян на секунду растерялся, но позже почувствовал себя ребенком, которого наконец нашли и привели к нужному месту. Брат очень точно формулировал мысли вместо него, озвучив и теорию о том, что под них копали, и даже о том, для чего и почему сейчас. Да, Гао-тек находилась в шатком положении, они только взобрались наверх, сбросив мирового лидера. Среди людей, жителей Конфедерации, возникло много разногласий. Кто-то не доверял компаниям, устроившим такой шум, кто-то потерял акции, и теперь с ними велись переговоры о переоформлении и издержках, кому-то было все равно на игры корпораций, а кто-то искал в них надежду. Они стояли между множества огней и главной задачей было доказать, что они не такие же, как CES, но и не хуже.
Кроме того, в середине 60-х Гао слыли террористами и, пускай дела такого масштаба не афишируются на каждом городском таблоиде, но не знать о них не могли. То, что это до сих пор не всплыло было результатом хорошей работы мамочки Нии. Но никто не мог гарантировать, что этот тонкий лед не даст трещину, если кто-то попытается очернить их репутацию. Убийства андроидов, якобы не имевшие к ним никакого прямого отношения, были лишь приманкой.
- Ох, я бы не отказалась,  мне ведь надо кормить детей, - усмехнувшись, проворковала Джена. - Так уж и быть, в такой ситуации я повременю с отпуском и присмотрю за вами подольше, а? Слишком много здесь вертится шакалов, рановато отдыхать.
- А муж не воспротивится? - усмехнувшись в ответ, отозвался до того молчавший Вэйян, на что женщина ему только подмигнула. Муж Джены Соломон, по слухам, был то ли врачом, то ли фармакологом, то ли вообще не был никем из перечисленного. Темная личность.
- Я спрошу его, в том числе и о разрешении. Сдается мне, после этого дела он сильно пожалеет, что мы снова встретились. Кстати, - будто что-то вспомнив, Ян достал телефон, поискав что-то в разделе контактов, и молча отправил файл Сяо Юн, - в конце, забрось это нашему кибербезу, пусть наладит связи и найдет тех следователей, что ведут это дело. Их сотрудничество нам пригодится, а департамент пока что склонен сотрудничать с нами.
Ворвавшись в государственные структуры, Вэйян изначально ожидал, что городской департамент общественной безопасности не примет сотрудничество с какой-то там частной военизированной организацией, но все оказалось совсем не так, как он себе представлял. Фантомов приняли чуть ли не с распростертыми обязанностями, казалось, полиция была только рада спихнуть на них часть свалившейся работы.
- Что до Ковача... Он боец "Юрэй", они все еще сотрудничают с нами и остаются на нашей стороне, ему нет смысла выступать против. Мы не враги, хотя и друзьями не смогли остаться.
- Ковач своеобразный, но вы правы, таким людям как он все это не сдалось, - махнув рукой, отозвалась Джена. - Лишь бы деньги платили, все остальное может сходить в увлекательное эротическое путешествие.
Вэйян на ее слова только кивнул.
- Из города нас больше не выгонят, я думаю, у этого "Доу" иная цель. - на секунду задумавшись, молодой командир махнул рукой и на экране появилась запись "лекции", сделанная Сяо Юн при их поездке в Чайнатаун. На записи со сцены вещал молодой человек, в активной форме рассказывая история инцедента с первыми самостоятельными ИИ.
- Кампания, которуя разворачивает Джон Доу, направлена на новый технологический прогресс. Они нападают на аватаров-андроидов, а не на людей, и не причиняют больше никакого вреда. Никто из них не замечен в вандализме, кражах или иных преступлениях. - пока он говорил, картина переменилась, по экрану поползли данные поверхтностных сканирований. - Их "кружок по интересам" призывает к отказу от благ, к тому, что система - зло. Мы имеем дело с культом, а не с серьезной преступной организацией, вроде группировок Чюньцю.
- Но не стоит недооценивать этот культ. В Леде тоже имело место быть слепое поклонение, - вмешался в разговор Моран.
- Именно поэтому мы и собираем информацию. Кроме того, мы не можем приблизиться к ним из-за покровительства высших чинов. Чжанфэн, - Вэйян перевел взгляд на брата, с минуту помолчал и, наконец, продолжил. - Нуэ перестала быть Аннис, когда активировалась программа захвата. Думаешь, сможешь договориться? Юн-Юн полгода пытается добиться от нее доступа, но они не хотят его отдавать. Я ни в коем случае не против, тем более, что Догма теперь в непосредственной близости от нас.
Он намеренно выделил слово "они". При падении CES кибергений Сонгеи - Камаль, вошел в систему вместе со своим учеником. Митник долгое время помогал им в Шэньюань, а потом они слились внутри Сети и остались там же. Если Сяо Юн, Ния, и Круг еще могли это понять, то сам Вэйян - нет.
Но больше всего он старательно избегал темы Атомной Леды. Осознав, что больше зацепок не осталось, молодой командир вздохнул.
- Хорошо. Ты хочешь полный рассказ? Вот полный рассказ.
Автоматический замок на дверях позади них щелкнул, замигав красным, и закрылся окончательно. Приняв это за сигнал, Сяо Юн покрутила браслет, активируя какой-то из внутренних протоколов безопасности, и итерфейс, мелькавший на экране, переменился. В полумраке конферец-зала вспыхнул красный гексагон, оповещающий о входе во внутреннюю систему базы, и из множества папок на всеобщее обозрение выплыла одна.
- Это протокол, с которого и началось наше погружение на дно.

Во всем главном зале притона царила тишина. Они двадцать минут как ворвались внутрь и изловили только охрану. Остальные ушли в "подполье", за плотно закрытую дверь оборудованного хранилища. Темные стены окружали команду со всех сторон, разбитая вывеска снаружи давно погасла и не давала больше света.
Атомная Леда... наркопритон, главная отправная точка для всех несанкционированных веществ, что проходили через хуабу и дальше в город. Мало кому из крупных шишек такой поворот событий понравился бы.
- Каковы результаты сканирования? - глухо отозвался Вэйян, выдыхая через маску, закрывавшую половину лица. Вокруг него с оружием наготове расположилась часть оперативников в балаклавах. Под ногами, злобно оскалив окровавленные клыки, лежали два трупа крупных охотничьих собак. Порода, что была запрещена для домашнего содержания.
- Официальный план здания не соответствует действительности. Все именно так, как мы и предполагали, - раздался в наушнике спокойный женский голос. - Судя по имеющимся данным, этот зал должен быть в два раза больше, что-то перегородило половину пространства.
- Они достоили лестницы на второй этаж, да? - окинув взглядом окружающее пространство, добавил Вэйян.
- Именно, а под лестницами у нас живая стена с кодовыми замками, как Форт-Нокс. Дроидов, кстати, можешь больше не мучить, эти малявки там ничего не найдут, но могут попасть в поле и сломаться. Пощади, знаешь, как тьрудно их настраивать?
- Что они там прячут, награбленное бабло? - с усмешкой, отозвался один из оперативников. Из-под балаклавы виднелись русые волосы, а на груди, под нашивкой GAOTech красовалось имя "Ковач".
- Пусть даже и так, Модеста, можешь открыть эту дверь?
В наушнике утвердительно хмыкнули. Оставшаяся часть команды во главе с двумя старшими, Мораном и Майклом, обшаривали периметр. Снайпер увел свою группу на второй этаж и пока не подавал никаких сигналов.
Вэйян потер руки и повел плечом, проверяя тяжесть винтовки, висевшей за спиной. Это была первая серьезная операция, в которую он отправился без отца, и они тут же едва не угодили в засаду. Накачанные триметадолом охранники спустили на группу голодных собак, что дало время все остальным уйти и забаррикадироваться за огромной стеной.
- Мне нужно немного времени, они защищаются, - снова отозвалась Модеста, и Вэйян ответил ей согласием.
Стоя здесь, среди темноты и спертого воздуха, он, конечно же, не мог не волноваться.

- По нашим данным, они проводят эксперименты на людях. Смешивают вещества и препараты, а потом скармливают жертвам. Это же притон, - отозвался Вэйян, кивнув на утонувший в полумраке интерьер главного зала. Дальняя сцена, опустевший бар, кушетки, умостившиеся в нишах вдоль стен. На вид специализированный ночной клуб, где под ударные биты и ритмы люди вливают в себя убойное пойло или же что покрепче. Синтетика здесь уже никого не удивляет.
- Думаю только, что завсегдатаи и сами непрочь стать подопытными кроликами.
Команда постепенно собиралась в зале. Сканирование не дало результатов, Леда казалась нежилой. Если бы не та кучка охранников с бешеными собаками, это место и вовсе выглядело бы заброшенным.
Атомная Леда закрылась пару месяцев назад. До этого момента все дела, что проворачивались здесь, проходили через руки дружественной Гао группировки Цинань. Но с недавнего времени хозяева рынка сбыта отряхнулись и выбросили Леду за борт. Отец справедливо решил, что дело здесь нечисто, и вот, к чему это привело...
Вэйян задумчиво прислушивался к тишине в наушнике коммуникатора. На препирательства старших капитанов он не обращал никакого внимания. Сказать, что он нервничал, значит ничего не сказать.
Это был первый раз, когда он отправился на задание без отца. У него еще не выработалось то самое "чутье", скорость реакции оставляла желать лучшего. Ян не боялся умереть, все же, он не был слабаком, да и "старая гвардия" вряд ли позволит ему так быстро отойти от дел, но потерять кого-то или провалить задание было куда хуже.
Тяжелая рука опустилась на плечо, вырвав его из гнетущих мыслей.
- Я и не собирался, - стараясь говорить как можно увереннее, отозвался молодой командир, - Моран, наша задача накрыть притон, а не военную базу. Думаю, я справлюсь.
Он усмехнулся, похлопав старшего по ладони, и едва не подскочил от прозвучавшего в ухе голоса Модесты.
Готово. Сейчас тяжелая дверь откроется и они, наконец, узреют истинное лицо Атомной Леды.
- На позиции! - громко скомандовал Вэйян, стаскивая с плеча винтовку. Черный матовый корпус вспыхнул алым и по дулу прокатилась волна неярких всполохов. - Кто знает, чем они нас встретят...
Но то, что ждало за дверью, оказалось выше любых ожиданий.
По пустому залу пронесся писк и стена за сценой пришла в движение. Гулко щелкая, открывались внутренние замки, шелестели механизмы и за непроницаемой преградой послышались человеческие голоса. Что они говорили, разобрать было сложно, но никто из команды захвата и не пытался.
Две половины стены медленно и тяжело поползли в стороны, полумрак танцпола прорезал длинный свет от прожектора и то, что открылось перед оперативниками, никак не желало укладываться в голове.
В проеме стены, освещенная лампами, стояла декорация. Спервая Вэйян было решил, что это просто извращенное искусстно, но резкий запах гниющего мяса и затхлой крови развеял его сомнения. В центре закрытого зала были свалены человеческие тела. Целая гора, одетые и обнаженные, мужчины и женщины. Люди лезли друг на друга, давили ногами, всюду торчали сломанные конечности. Гора тел напоминала картину времен какой-нибудь ужасающей войны. Словно пленные, сваленные в огромную яму, они тянулись вверх, к выходу, но упирались в потолок.
- Сканирую пространство, - как сквозь толщу воды, пробился голос Модесты. - Что там у вас? Я пока ничего не вижу!
- Вот же срань... - глухо процедил стоявший неподалеку Ковач, и Вэйян ощутил мощный приступ тошноты. Запах проникал всюду, молодому командиру даже показалось, что он слышал шерох копашения личинок внутри трупов. Сколько они здесь пробыли? Неделю? Месяц? Запертые от всего мира.
Кое-как совладав с собой, Ян открыл было рот, но так и не смог придумать, какую команду следовало бы отдать.. В прочем, она и не потребовалось.
Из-за двери послышался нечеловеческий крик и, размахивая какой-то бутылкой, к ним навстречу выбежал высокий мужчина. Команда тут же среагировала, послышались выстрелы. Первая пуля угодила неизвестному в плечо, но тот лаже  не сбавил темп. Размахнувшись, он с силой швырнул бутылку в рейдерскую группу и, наконец, упал, запрокинув голову.
Снаряд ударился о стойку прожектора и темный зар озарила вспышка огня. Из проема в стене хлынуло еще несколько человек.
Вэйян почувствовал, как кто-то дернул его назад, призывая скрыться за спинами команды, но слепо повиноваться такому решению юноша не собирался. Извернувшись, Вэйян отмахнулся от чужой руки и коротко скомандовал.
- Сомкнуть ряды, не выпускайте их! Первая группа, щиты!

Голос навигатора утонул в шуме и грохоте завязавшейся потасовки. В какой-то момент Вэйян даже решил, что у него голова лопнет от накатившей какофонии. Наушник коммуникатора заглох, походе, Модеста все же поняла ситуацию и включилась в свою работу, анализируя только ей одной понятные данные и цифры.
В воздух взмыла еще одна бутылка, первый ряд бойцов образовал стену из щитов, на которую тут же ринулись не достигшие своей цели защитники Леды.
- Коктейль Молотова? - ошарашенно пробормотал Вэйян и, получив от стоявшего рядом Морана утвердительный кивок, вновь вскинул винтовку. Его оттеснили назад за щиты и спины старших, с такой позицией молодой человек, конечно, не был особенно согласен, но спорить было некогда. Да и кинься он сейчас вперед, чего добьется? Получит бутылкой по голове, самое меньшее.
- Что за реакция? - услышав слова Ковача, отозвался Вэйян. Карма засветилась ярко-красным, и первая пуля сбила подбежавшего головореза с ног. Ян принебрег чужим советом, прострелив парню только бедро. - Нам и раньше попадались противники под веществами, но они не были настолько безумными!
- Были, - усмехнувшись, бросил боец, плотнее прижимая к себе один из щитов, наспех перезаряжая автомат, - и не такие были.
- Таких - не было, - послышался со стороны голос Морана.
Вэйян окончательно запутался. В окуляре винтовки вновь замаячила фигура сбитого им парня. Головорез вскочил, как ни в чем не бывало и, волоча за собой окровавленную ногу, вновь бросился на группу захвата.
Вэйян опешил. Воя и выкрикивая что-то нечленораздельное, человек врезался в щиты, роняя под ноги бойцов чудом не разбившуюся бутылку. Огонь вспыхнул, послышались крики, но форма, разработанная отцом, была достаточно плотной, чтобы сдержать жар. В щитах возникла бреш. В прицеле молодого командира мелькнуло мертвенно бледное, залитое алым светом, лицо головореза. Трудно было определить его возраст, впалые щеки не добавляли ему свежести, а закатившиеся глазаа и вовсе создавали иллюзию нереальности происходящего. Даже под триметадолом в таком состоянии уже не могли ходить, а тем более дратья.
До Вэйяна донеслись крики и голоса, кто-то что-то говорил, ему или нет, но время превратилось в тонкую нить. Грохнул выстрел, неприятно запищало в ушах, и парень повалился назад, на обугленный пол.
- Назад! - голос Майкла разорвал звон. Вэйян ошалело вздрогнул, резко обернувшись, и тут же увидел перед собой спину старшего. Впереди маячила еще одна фигура. Но откуда?! В этот раз, время не замедляло свой ход. Выскачивший словно из ниоткуда мужчина замахнулся, издав невнятный крик, и бутылка с горючей смесью в его руке внезапно взорвалась. Осколки стекла и искры брызнули во все стороны, жидкость хлынула вниз и несчастный разом загорелся, как зажженная спичка.
- Не зевай, хотите продуть этим шакалам?! - затращало в коммуникаторе. Это была Джена, рыжая женщина, с год как нанятая отцом на службу в отряд. - Трое на три часа, еще один на девять!
- Отряд, переформирование! - сориентировавшись, выкрикнул молодой командир, и бойцы разделились, нацелив свое оружие на три фланга. Несколько женщин из спецкоманды прикрывали их с небольшого балкона. Вооруженные снайперскими винтовками, они снимали слишком резвых.
Зал вокруг больше не был таким темным, очень скоро весь пол оказался усыпан телами.
- Да сколько их здесь?! - крикнул один из молодых бойцов.
- Не знаю, но они все лезут и лезут!
Горячее кончилось, и теперь посетители Леды бросались на них кто с чем.
- Командир, - вновь включился наушник коммуникатора, - Командир, их больше сотни. В боковых коридорах я начитала 148 человек, впереди, за главной дверью, еще около 50.
- Так много... - глухо пробормотал юноша, вновь выцеливая в окуляр винтовки новую цель. Он больше не опасался стрелять своему противнику в лицо.
- В системе здания есть последняя команда о вентилировании помещений, - продолжала Модеста, - вероятно, вещество, которое разрабатывали здесь, слили именно туда, будьте осторожны.
- Ближе к телу, подруга! - взревел Ковач, отталкивая от себя еще одного пробившегося, - Нам-то что с ними делать?! Нас от силы двадцать!
В наушнике послышался недовольный скрежет, когда он снова включился, Модеста заговорила еще быстрее.
- Распыляемое вещество называется "Боверия", я нашла это в файлах офисного компьютера, пароль простенький, но все же...
- Модеста, у нас нет времени! - не выдержав, выкрикнул Вэйян. Перед глазами что-то мелькнуло и линза расширенной реальности тут же выдала юноше план того, что скрывалось за ближайшими стенами.
- Загрузка завершена, - пропел в ухе мелодичный голос навигатора.
Бегло оглядев помещения, первым, что испытал молодой командир, был ужас. Людей за стенами действительно было невероятно много... Атомная Леда была пусть и закрытым, но довольно большим клубом для избранных, в прежние годы здесь собирались тысячи человек, кто знал, какой фонд насчитывался у них теперь. Желающих принести себя в жертву наркотикам было предостаточно.
Голову сдавило тисками, Ян почувствовал, что она сейчас взорвется от напряжения или вспыхнет, как тот несчастный, что пытался швырнуть в них бутылку с молотовым. Внезапное решение возникло само собой.
- Отряд! - стараясь звучать как можно более уверенно, крикнул юноша, - Полная готовность, щиты перевести на импульс, сгонять всех в главные двери. Модеста...
Сердце подскакивало в груди, стучало, как птица в клетке, и Ян никак не мог его успокоить. То, что он собирался сделать, вероятно, никогда не уложится в его голове.
- Закрыть все входы и выходы, вентиляционные люки и любые лазейки. Оставить нам путь к отступлению и... подготовь то помещение впереди к полной закупорке.
В ухе послышалось короткое "есть". Шум зала вновь разорвал неприятный писк, щиты, бывшие в руках бойцов, покрылись рябью и первых же подбежавших головорезов отшвырнуло назад.
Подаренная родителями WRAS-Karma глухо щелкнула. Тонкое длинное дуло перестраивалось, расширяясь и перенастраивая мощность. В наушнике раздался автоматический голос:
- Боевой режим третьего типа. Оружие готово к использованию.

Первый ряд бойцов с успехом продвигался вперед, стрелки закрывали пути отступления, сгоняя разбредшихся по бокам нападавших в одну кучу - к потайной стене впереди.
Карма издала глухой низкий писк и грохнула выстрелом, снося бежавших на них местных.
- Все ведь не может быть так гладко, верно? - глухо усмехнулся Вэйян и тут же резко присел. Над головой просвистела бутылка и рухнула где-то сзади, разлетаясь осколками. Кто-то из отряда среагировал быстрее, сработав живым щитом. Вэйян опешил. Вспыхнувшая на мгновение уверенность тут же улетучилась. Враг припас для них новое оружие, появление которого он никак не учел.
Вокруг слышались голоса, какие-то крики, что-то командовал Моран. Разорвав гул, с высоты второго этажа грянул град пуль, тесня нападавших дальше к дверям. Женщины под командованием Джены выжидали на позиции, пока те не пересекут черту.
- Командир, цел?! - утирая рукой лицо, рявнул Ковач, подавая ему руку, и Ян пришел в себя, вскакивая на ноги.
- Внимательнее... - пробормотал юноша, но вместо громкого командного тона, вышло что-то невнятное.
- Сомкнуть ряды! У врага новая игрушка! - пришел на помощь Ковач, ехидно подмигнув ему. Тяжелая рука в жесткой перчатке похлопала Яна по плечу и снова исчезла.
- Периметр закрыт, даже вентиляция задраена, - отчиталась в наушнике Модеста, - до закрытия двери меньше минуты, поспешите!
Речи навигатора подействовали на молодого командира отрезвляюще.
- Стройтесь полумесяцем! Никого не выпускать, стреляйте разрывными если придется!
По команде прокатилось разрозненное "есть!". Возражать против столь негуманных методов никто в этой ситуации не стал.
Длинное дуло винтовки вновь ощерилось красными огнями.
- Не лезь вперед, - прорычал Моран, оттеснив юношу плечом, но Вэйян не поддался старшему.
- Я командир, я должен быть впереди, - вскинув оружие на плечо, прошипел он, и снова зажал спусковой крючок. Выстрел толкнул плечо назад, и первая же пуля в клочья разорвала руку бегущего впереди местного. Завсегдатай Леды покачнулся, глядя на обломки костей и взвыл, бросившись под ноги позади бегущим. Началась давка.
- Загнать их за двери! - холодно скомандовал молодой командир, толкая отряд вперед. Щиты сдвинулись, закрывая все возможные щели, разрывные патроны отрывали от людей куски, дробили кости, и подрастеряв былой пыл, нападавшие ринулись обратно за двери, падая в кучу сваленных трупов. Кто-то хохотал, кто-то улюлюкал. Вокруг горы гниющего мяса стояли женщина, покачиваясь и глядя на приближающихся оперативников невидящими глазами.
Выстрелы сверу обозначили огневую линию и на какой-то короткий момент все стихло. Видимое перемирие было ложным, передыжка в действительности длилась лишь несколько секунд, за которые в движение пришли огромные двери. Защитники Леды бросились назад, решив укрыться от нападавших.
- Побежали, смотри! - хохотнув, выкрикнул Ковач, но Вэйян не разделял его радости. Он ждал.
Отец всегда говорил, что в бою надо принимать моментальные решения и ни о чем не сожалеть. Юноша поднял руку, показал команде несколько коротких жестов и со свистом опустил.
Щиты первых рядов резко опустились, перегруппировавшаяся команда немедленно открыла огонь по беглецам и зал наполнился криками. Несколько пуль угодили в стоявших кольцом женщин, в руках которых были горячие и осколочные бутылки, и пространство неизведанной комнаты охватил огонь. Некоторые из местных бросились назад, к выходу.
- До закрытия дверей 20 секунд! - послышался в наушниках голос Модесты. Вэйян качнул головой, будто желая избавиться от ее голоса и прищурился, глядя в окуляр винтовки.
- Никого не выпускать.

В мгновение ока Леда превратилась в самую настоящую бойню. Женщины второй команды схватились за автоматы, спустились вниз и присоединились к своим собратьям по оружию, оттесняя обезумевшую толпу обратно за закрывающиеся двери. Пожар внутри разгорался с невероятной силой, человеческие тела, одежда и предметы интерьера вспыхивали, как спички. Кто бы мог подумать, что в мире бетона и железа что-то еще может так чудовищно гореть.
- Да откуда их столько?! - послышался сбоку чей-то голос, но вопрос повис в грохоте выстрелов.
Кто-то дернул юношу за плечо, конечно же, не было никаких сомнений, что следующие реплики принадлежат Тиду Морану.
- Я не собираюсь умирать, - коротко бросил Вэйян, но тут же опешил, осознавая смысл произнесенных старшим слов.
Из резиденции, помимо матери, их провожали его брат и Ин Юлин. Они с доктором Ин были поистине странной парой, вечно существовавшей на грани "дружеских свиданий" и чего-то более серьезного. В серьезное у них, как не странно, получалось намного хуже, даже после рождения ребенка.
Оба имени, его брата и доктора Ин в связке вновь заставили молодого командира испытывать странную смесь необъяснимых чувств. Неловкость, растерянность, что-то еще... Сейчас он снова ощущал себя обычным парнем, который никак не мог ни жениться, ни съехать от родителей, и больше интересовался тем, во что играет его маленький сын, нежели высокими делами бизнесменов. Жалкая получалась картина. До образа командира, которым был его отец, Вэйяну было далеко.
Рой неприятных мыслей вскружил ему голову. У него были секунды на то, чтобы подумать об этом, но не было времени сказать вслух.
Последовав за Мораном, юноша укрылся за щитом. Переливающееся лезвие ножа вспороло сталь и на пару дюймов показалось с другой стороны, опасно "подмигивая" оперативникам. Судя по силе броска, у нападавшего был протез.
Но даже вскинув голову, Ян так и не успел его рассмотреть, вероятно, силач уже свалился под градом выстрелов.
Зал Атомной Леды почти опустел, не было видно даже тел погибших, похоже, убегавшие зачем-то затаскивали их внутрь.
Стальные двери наглухо закрылись, когда отчет времени дошел до нуля. Доносившиеся изнутри вопли утонули в бетонных блоках и в помещении снова воцарилась тишина. Обманчивая тишина, ведь обоженные створки как нельзя лучше намекали на то, что творилось внутри потайной комнаты. Атомная Леда превратилась в печь, в которую согнали и заперли потерявших рассудок людей. Насколько это было правильно? Никто из оперативников Гао-тек не желал об этом судить.
Вэйян долго смотрел на почерневшие двери, прислушивался, но так ничего и не слышал. Где-то за стеной наверняка кричали обожженные, может, они обретали разум, осознавая, что не смогут покинуть свою тюрьму. Это место за одну ночь превратилось в могилу.
- Мой ребенок запомнит меня, Моран, - глухо усмехнувшись, процедил Ян, окинув взглядом павших товарищей. В рядах их группы потери были минимальные, но от этого было не менее больно. Они тренировались вместе, шли сюда вместе... вместе должны были вернуться. Конечно, отец, вероятно, похвалит его за такой расклад, но его заслуги здесь не было ни капли. Операцией командовали Майкл, Моран и Ковач.
Взгляд юноши снова скользнул по залитому кровью и горючим полу, и Вэйян, наконец, вздохнул:
- Надеюсь только, что не таким.

Вэйян постучал пальцами по столешнице и поднял голову. Все присутствующие в конференц-зале оставались спокойными. Джена и Моран сохраняли серьезную невозмутимость, они были там, услышанное для них не несло никакой новой информации. А-Нин слушал внимательно, но в лице не менялся. На какой-то миг Яну даже стало интересно, а как бы отреагировал младший брат, будь он сейчас обычным человеком. Только Сяо Юн уже раздобыла где-то еду. Если новый новигатор фантомов взялась уплетать что-то за обе щеки, значит услышанное ее невероятно впечатлило.
- Я сочту это за комплимент, - усмехнувшись, парировал Вэйян, совершенно беззлобно. - Как это может нам помочь? Кто поверит в чужие слова, разве что в суд не явится  целая армия криминалистов с детектором.
Он не пытался отшутиться, не пытался быть скептичным. Слова прозвучали ровно, как обычный вопрос. В прочем, Вэйян и не ждал, что брат на него ответит. Это дело он предоставил Чжанфэну, а сам не лез по ряду причин.
- После этого случая, мы проверяли все датчики, все системы и видеокамеры Леды, чтобы посмотреть, удалось ли кому-то уйти. Модеста тогда не нашла ничего, мы подтерли следы "боверии" и вздохнули спокойно, не считая разразившегося позднее скандала. Но все это выглядело слишком идеально, верно? Тогда у нас оставалось меньше года, через несколько месяцев мы отправились в ангары, а потом резиденции не стало. Никто не пытался копать глубже, но я и сам склоняюсь к тому, что в Леде были выжившие. Кто-то мог уйти, кто-то мог просто не явиться. Она никогда не была для нас объектом повышенного интереса, мы воспринимали ее как очередной притон, который следовало бы прикрыть, но никак не вражеский оплот. Так сложилось.
- Но эти выжившие были, вероятно, обычными завсегдатаями без средств. Они залегли на дно сразу же, как потеряли кормушку, - усмехнулась Джена, - тот, кто стоял выше всего этого, вот куда следовало бы обратить свои взоры. Но по возвращении в Аркадию мы накрыли всех, кто был так или иначе связан с CES.
- Нельзя быть до конца уверенными в этом, - задумчиво отозвался юноша, - Все же, "боверия" снова всплыла в тесной связи с нами. Кто-то мог встать на ноги.
- Может, кто-то решил отомстить? - протянул, до того молчавший, Шэн Нин. - Кто-то потерял отца, брата, любовника, и теперь ищет вас, чтобы пролить кровь.
- Ага, со скалы меня сбросит под копыта стада буйволов, - цокнул языком Ян. - Хорошо, а если без шуток, нужно проверить все варианты.
- Ммм, я займусь, скину часть Линьчэню, - жуя, помахала палочками Сяо Юн. - Есть у меня идея, как забраться в старую систему и что там пошерудить. Вряд ли, конечно, после Модесты мы сможет восстановить ее всю, но хотя бы фрагментарно могло что-то и сохраниться. Те данные, что резервно переносились в базу CES могли и уцелеть, ведь тогда у нас не было к ней полного доступа.

- Вот кому ты это говоришь? - всплестнула руками женщина, глядя на старшего коллегу. - Я ведь тоже там была и видела, что эта зараза делает с людьми. Ладно, на самом деле, в тот год мы не особо заботились о делах Атомной Леды. Документы стерли, убедились, что никто с собой ничего не прихватил и замяли дело. Хватило и того скандала с бандами, лишившимися доходного притона и последующих новостей из города. Кибертеррористы нового поколения. Тоже мне...
Женщина усмехнулась, удобнее откинувшись на спинку кресла.
- Тогда никого не волновало, что это может аукнуться нам в столь далеком будущем. Сиюминутная миссия.
- Никто не планировал истреблять там всех изначально, это был уже мой приказ, отданный на месте. - Вэйян устало потер лоб, окинув взглядом всех присутствующих. Встретившись глазами с братом, молодой командир лишь покладисто покачал головой, давая понять, что не полезет в судебные распри.
Вообще, весь этот процесс напоминал жутко нудную резину. Как жвачка, что пристала к подошве ботинка, и ты два квартала пытался от нее избавиться. Даже Мин Лин сказал, что это полная дрянь. Не было ничего, что могло бы повесить на Гао вину, но суд упорно не закрывал дело, даже при всех аргументах "за". Процесс тянулся ради процесса, только и всего.
- Да поняла я, босс, - весело протянула девушка, отсалютовав Чжанфэну палочками. - Не впервые же, мы это делаем. Наш отдел лучший в поиске информации, но еще лучше нам удается ломать чужие защиты.
- Ага, и не только защиты, - всталив Шэн Нин, и двое за столом начали тихо ворчать друга на друга, обмениваясь незаметными тычками. Даже после Сонгеи, даже после андроидизации, А-Нин и Юн-Юн оставались, отчасти, такими же, как и всегда. Ян даже не стал их останавливать.
- Наши рыцари сегодня утром получили свое задание, сейчас, вероятно, они выясняют, что им делать и какую легенду выдумать для следующего собрания.
- Оно, кажется, должно быть через неделю? - отвлекшись от перепалки, подала голос Сяо Юн.
- А что с той вашей знакомой? Вы будете наводить справки? - опустив на стол опустевшую банку с кофе, протянула Джена.
- Как и говорилось изначально. По делу Шарлотт уже запущена работа, возможно, если ребята что-то принесут, устроим за ними сеанс наблюдения. - обернувшись к раскинувшемуся на экране списку, отчитался командир. Какое-то время Вэйян молча рассматривал папки с документами, бесцельно пролистывая одну за другой.
- Фантомам сейчас не было команды выступать в рейд, мы максимально спокойны и не ввязываемся в конфликты. Брать этот завод разрешения у нас нет, да и там одна только шпана, кого нам ловить? Я не собираюсь стрелять по детям.
Он все отчетливее чувствовал, что от всей этой неопределенности у него начинала болеть голова.
- Хорошо, - наконец, повернувшись к собравшимся, согласился молодой командир, - пока указаний у нас нет, ждем новостей из Чайнатауна или отмашки Целестиала. А-Нин, всем городским патрулям, пусть усилят охрану, будьте внимательны, ни в кого не палить, но подозрительных личностей сканировать вдвойне. Никто не знает, где и когда будет следующая атака.
Младший брат задумался, с минуту немигающе глядя в одну точку, а потом кивнул. Похоже, ему и не нужно было возвращаться на базу, чтобы отдавать такие распоряжения, все делала встроенная в мозг аватара-андроида система. Удобно, но по-своему жутко. В прочем, не Яну с инвазивным интерфейсом об этом задумываться.
Обсудив последние дела и утвердив роли каждого в этой странной игре, фантомы покинули конференц-зал. Дождавшись, пока дверь за ними закроется, Вэйян выдохнул и опустился в кресло во главе стола.
- Чувствую себя круглым идиотом.

Едва Вэйян успел провалиться в уныние, как его тут же сдернули со стула.
- А-Фэн, мой мальчик... - тихо рассмеявшись, отозвался молодой командир, наслаждаясь теплом чужой щеки. От брата пахло свежестью и шампунем, едва уловимыми нотками дорогого парфюма. Он готов был полностью раствориться к этом человеке, найти успокоение.
- Я знаю, что ты не винишь меня, я рад и очень благодарен. Ты даже не представляешь, как я могу быть тебе благодарен, - погладив пальцами чужие волосы, Ян крепко обнял юношу, позволяя себе, наконец, впервые за утро расслабиться.
- Да черт с ним, с этим процессом, все мы знаем, что это разбирательство только ради самого разбирательства. Даже Мин Лин с этим согласен, он ведь видел дело. Но ты молодец... - охотно поймав губы брата, проворковал Вэйян, - ты мой защитник, любой другой бы уже давно плюнул на все это. Эти толстосумы ни цента от нас не получат. Ни в коем случае, это деньги компании, они должны идти в дело, а не на судебные разбирательства с полуистекшим сроком давности.
Вэйян глухо фыркнул и снова прикрыл глаза, вслушиваясь в пламенные речи брата. А-Фэн никогда не рвался в ораторы, но после Сонгеи что-то в нем словно переменилось, и теперь Гао Ян с интересом ловил эти моменты, прислушивался к словам, к интонациям. Его маленький брат вырос, теперь он был еще и его любимым мужчиной.
- Да, твое высочество, - беззлобно рассмеявшись, Вэйян поймал лицо юноши в ладони, мягко и медленно целуя губы. - Ты мог бы собрать армию и двинуться захватывать мэрию, я бы даже не удивился. Тебе бы пошло кресло политика, но я категорически против, чтобы ты лез в эту социальную помойку.
Назидательно проворчал молодой командир и, не удержавшись, потерся носом о щеку юноши.
- Спасибо... я действительно понятия не имею, что делать. Мы носимся как мыши по подземелью, без цели, без ориентиров. Это работа полиции, такое чувство, что мы ввязались в это расследование из принципа, из-за каких-то обещаний, а теперь работаем клоунами для всего городского департамента. Неопытные мальчишки, решившие сыграть в детективов. Лучше бы делегировать все полномочия следователям, а самим заниматься делами аватаров-андроидов, компенсации, дефрагментация дисков... А что касается Доу...
Вэйян на мгновение замолчал, а потом снова качнул головой, оставляя на щеке брата легкий поцелуй.
- Доу воюет не против нас. Он воюет против времени, в котором живет. Наш выход на мировую сцену лишь предлог, наше положение шаткое, а укоренившуюся CES в одиночку свергнуть было невозможно. Он привлекает наше внимание... хочет, чтобы мы сыграли в его игру, нашли его, а зачем, возможно, будут переговоры. На его месте я поступил бы подобным образом. Запугивай своего оппонента, вымани его. Если нет сил идти в лоб, построй западню.
Ян снова усмехнулся, сильнее сцепляя руки.
- Нужно быть осторожнее, но если он когда-нибудь пришлет приглашение, я хочу принять его и увидеть все собственными глазами. Атомная Леда... я не детектив, А-Фэн, и не Шерлок Холмс, у меня не работает дедукция, но сдается мне, что все это просто красный флаг, огромный маяк. Если мы отдадим дело андроидов полиции, связь с нами прервется, но если проблема затронет нас, мы не слезем с этого крючка. Появление "боверии" - наша проблема. Вопрос лишь в том, кто ему рассказал.